Nipahvirus dukkede op for første gang i 1998 i Malaysia og Singapore, hvor den forårsagede et udbrud hos mennesker der arbejdede med eller havde tæt kontakt til svin. Nipahvirus blev isoleret året efter (i 1999) som årsagen blandt udbruddet. Siden da er infektioner med Nipahvirus også forekommet i Indien og Bangladesh. Inficerede personer kan udvikle luftvejssygdom og encephalitis.

Der kendes ikke til tilfælde, hvor Nipahvirus har været forsøgt anvendt eller udviklet til et biologisk våben. Nipahvirus anses dog som et “emerging” virus, der kan være attraktivt til brug for en bioterrorist grundet dets potentiale til at forårsage store økonomiske tab i landbruget samt dets høje dødelighed i mennesker.  

Smitteveje

Nipahvirus er en zoonotisk virus. Dets naturlige vært er flagermus, og svin og mennesker kan blive inficerede ved at spise kontamineret frugt. Transmission fra svin til mennesker sker via sekreter eller væv fra syge dyr. Person-til-person smitte sker gennem tæt kontakt med syge familiemedlemmer og med sygehuspersonale. 

Infektiøs dosis

Infektiøs dosis for mennesker er ukendt, men laboratorieforsøg har vist, at ca. 100 Nipahviruspartikler kan fremkalde sygdom i guldhamstere.

Inkubationstid

Inkubationstiden er mellem 5 og 14 dage.

Sygdom

Symptomer

Humane Nipahvirusinfektioner spænder fra asymptomatiske til akutte luftvejsinfektioner og encephalitis. Tidlige symptomer er feber, hovedpine, opkast, ondt i halsen, vejrtrækningsproblemer og muskelsmerter. Senere svimmelhed, desorientering og mental forvirring. Ændret bevidsthed og tegn på encephalitis kan også forekomme.

Sygdomsudvikling

Virus inficerer via det respiratoriske system og virus opformeres først i den øvre luftvej og i mandlerne. Derefter spreder sig virusset til andre væv, såsom lunger, nyre, milt og hjerne.

Dødelighed

Dødeligheden har varieret betydeligt mellem forskellige udbrud og varieret mellem 40-100%.

Diagnostik

Laboratoriedetektion

Metoder til identifikation af Nipahvirus inkluderer serologisk testning (ELISA) og RT-qPCR.

Behandling og forebyggelse

Behandling

Der er i øjeblikket ingen specifik behandling for infektioner med Nipahvirus. Intensiv understøttende symptombehandling er den primære fremgangsmåde til at kontrollere infektionen hos mennesker.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccine mod Nipahvirus. Det er vigtigt at undgå kontakt med syge dyr, når man besøger endemiske områder og ikke at drikke rå daddelpalmesaft, da det kan være blevet kontamineret af flagermus, der bærer virusset.