Brucella-slægten omfatter en gruppe af små (0,6-1,5 µm) stavformede bakterier. Sygdommen, som bakterierne forårsager, har mange navne: Brucellose, maltafeber, febris undulans, Bangs sygdom, svingfeber, middelhavsfeber, kalvekastningsfeber.

Brucellose hos mennesker skyldes infektion med en af de fire human-patogene arter (B. abortus, B. melitensis, B. suis og sjældent B. canis). Disse fire arter har deres primære reservoir i henholdsvis kvæg (B. abortus), geder/får (B. melitensis), svin (B. suis) og hunde (B. canis). Værtsspecificiteten er ikke absolut, og de kan således også inficere andre dyr og mennesker.

Smitteveje

Mennesker smittes oftest ved indtagelse af upasteuriserede mælkeprodukter, samt ved tæt dyrekontakt som ved fx slagteri-, jagt- eller veterinærarbejde (inhalation eller inficering af skrammer og sår). Smitte mellem mennesker er sjældent, men der findes eksempler på overførsel af brucellose i forbindelse med seksuel kontakt, organtransplantation eller mellem mor og barn under graviditet, fødsel eller amning

Infektiøs dosis

10-100 bakterier kan forårsage sygdom hos mennesker.

Inkubationstid

Inkubationstiden er typisk mellem 2 til 4 uger, men kan være mellem 5 dage og 6 måneder.
 

Sygdom

Symptomer

Milde infektioner uden kliniske symptomer ses relativt ofte. Symptomer inkluderer uspecifikke febersymptomer, der minder om influenza, fx: Hovedpine, muskelømhed, ledsmerter, svedtendens, kvalme, opkast, diarré eller forstoppelse, generaliseret svaghed og træthed. Der kan også opleves hoste og smerter fra lungehinderne. Der kan også opstå svære komplikationer som meningitis og endocarditis. Afhængigt at sygdomsforløbet kan symptomerne vedblive i uger eller måneder.

Sygdomsudvikling

Bakterien optages af makrofager, som ofte ikke formår at dræbe bakterien, og føres herved til lymfeknuder, milt, lever, nyrer og led. Bakterien ødelægger dernæst makrofagerne, inficerer det lokale væv og danner granulomer.

Dødelighed

Dødeligheden ved smitte med Brucella spp. er lav, og under 2 % ved behandling.
 

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Dyrkning af blod og knoglemarv kombineret med PCR. Antistoffer kan måles ved hjælp af ELISA.
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Behandles med antibiotika i 6-8 uger. Infektionen kan blive kronisk, hvis ikke behandlingen færdiggøres korrekt.

Forebyggelse

Der findes ikke en vaccine til mennesker. Forebygges hovedsageligt ved at undgå fødevarer der kan medføre smitte og brug af personligt beskyttelsesudstyr. Markedsføring af en svækket vaccine til dyr har markant reduceret antallet af sygdomstilfælde, og brucellose er nu sjælden i den industrialiserede verden blandt husdyrsbesætninger.