Brucella-slægten omfatter en gruppe af små (0,6-1,5 µm) stavformede bakterier. Sygdommen, som bakterierne forårsager, har mange navne: Brucellose, maltafeber, febris undulans, Bangs sygdom, svingfeber, middelhavsfeber, kalvekastningsfeber.

Brucellose hos mennesker skyldes infektion med en af de fire human-patogene arter (B. abortus, B. melitensis, B. suis og sjældent B. canis). Disse fire arter har deres primære reservoir i henholdsvis kvæg (abortus), geder/får (melitensis), svin (suis) og hunde (canis), men værtsspecificiteten er ikke absolut, og de kan således også inficere andre dyr og mennesker.

Smitteveje

Mennesker smittes oftest ved indtagelse af upasteuriserede mælkeprodukter, samt ved tæt dyrekontakt som ved fx slagteri-, jagt- eller veterinærarbejde (inhalation eller inficering af skrammer og sår). Smitte mellem mennesker er sjældent forekommende, men der findes eksempler på overførsel af brucellose i forbindelse med seksuel kontakt og organtransplantation.

Infektiøs dosis

10-100 bakterier kan forårsage sygdom hos mennesker. Infektioner uden kliniske symptomer ses relativt ofte.

Inkubationstid

Inkubationstiden er typisk mellem 5-60 dage.
 

Sygdom

Symptomer

Symptomer inkluderer uspecifikke febersymptomer, der minder om influenza: Hovedpine, muskelømhed, ledsmerter, svedtendens, kvalme, opkast, diarré eller forstoppelse, generaliseret svaghed og træthed. Hoste og smerter fra lungehinderne ses hos ca. 20% af tilfældene. Meningitis og hjernebetændelse er sjældne komplikationer.

Sygdomsudvikling

Bakterien optages af makrofager, som ofte ikke formår at dræbe bakterien, og føres herved til lymfeknuder, milt, lever, nyrer og led. Bakterien ødelægger dernæst makrofagerne, inficerer det lokale væv og danner granulomer.

Dødelighed

Dødeligheden ved smitte med Brucella spp. er lav (< 5% ubehandlet) og endnu lavere ved antibiotisk behandling.
 

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Dyrkning af blod og knoglemarv kombineret med PCR. Antistoffer kan måles ved hjælp af ELISA.
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Kombination af to eller flere antibiotika anbefales.

Forebyggelse

Der findes ikke en vaccine til mennesker. Markedsføring af en svækket vaccine til dyr har markant reduceret antallet af sygdomstilfælde, og brucellose er nu sjælden i den industrialiserede verden blandt husdyrsbesætninger.