Ricin er et toksin, som produceres af frøene fra kristpalmen (Ricinus communis). Frøene kaldes også castorbønner. Kristpalmen dyrkes i tropiske og subtropiske klimaer, og den ufarlige ricinusolie som udvindes af frøene anvendes til en lang række industrielle formål samt i skønhedsprodukter. Kristpalmen anvendes også som prydplante i haver og parker.

Grundet det faktum, at flere nationers offensive våbenprogrammer har forsket i og udviklet ricin som et biologisk våben, er ricin kontrolbelagt både under den kemiske våbenkonvention (Chemical Weapons Convention) og i henhold til Australiengruppens ”Common Control List of Human and Animal Pathogens and Toxins”. Ricin er desuden blevet anvendt i det såkaldte paraplymord på den bulgarske journalist og systemkritiker Georgi Markov i London i 1978.

Smitteveje

Ricin kan forårsage forgiftning, men det kan ikke smitte mellem mennesker.
Forgiftning kan opstå ved indtagelse af castorbønner.
Desuden kan ricin oprenses fra castorbønner, hvorefter det enten kan inhaleres som aerosol, indtages via føden eller injiceres i kroppen.

Toksisk dosis

LD₅₀ afhænger af smittevejen:
Indtagelse: 1-20 mg/kg (menneske) og 21,5-30 mg/kg (mus).
Inhalation: 2,8-12,5 µg/kg (mus).
Injektion (i.v.): 2-8 µg/kg (mus).

Inkubationstid

Ved indtagelse: inden for 6 timer.
Ved inhalation: 4 til 8 timer.
 

Sygdom

Symptomer

Symptomer varierer og afhænger af administrationsvejen. Specifikke symptomer kan være:
Ved indtagelse: Kvalme, opkast, mavesmerter, blodig diarré, nedsat urinproduktion, dehydrering og kollaps. Hvis patienten overlever i mere end 3 døgn, klinger sygdommen som regel af herefter.
Ved inhalation: Feber, trykken for brystet, hoste, åndenød, kvalme og ledsmerter. Inden for 2-3 døgn forværres tilstanden til en livstruende påvirkning af åndedrættet med hoste, åndenød og lungeødem.

Sygdomsudvikling

Ricin er et protein, der kan optages af kroppens celler. Her virker ricin ved at hæmme cellernes proteinsyntese, hvorved cellernes basale funktioner går i stå og cellerne dør.
Ved indtagelse: Intern blødning i mavetarmsystemet, samt milt-, nyre- og leversvigt.
Ved inhalation: Efter deponering i lungerne fremkommer der nekrose af vævet, og der udvikles voldsomme væskeansamlinger og blødning.
 

Dødelighed

Indtagelse af ganske få castorbønner kan være dødeligt for et barn. Dødeligheden afhænger af dosis, men selv ret små mængder udløser en høj mortalitet.

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

ELISA og immunhistokemi kan anvendes til påvisning af ricin i blod og luftvejssekret.
Castorbønner indeholder udover ricin også et alkaloid ved navn ricinin. Ved mistanke om indtagelse af castorbønner kan ricinin anvendes som biomarkør, idet ricinin kan påvises i urinprøver ved hjælp af solid phase extraction (SPE) efterfulgt af LC-MS/MS (liquid chromatography-tandem mass spectrometry) analyse.
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Der findes ingen modgift mod ricin. Behandlingen er symptomatisk og kan inkludere respiratorbehandling, væsketerapi og udpumpning af maveindholdet.

Forebyggelse

Der findes ikke specifikke forebyggende midler. Til det amerikanske militær forskes der i at udvikle vacciner mod ricinforgiftning.