Conotoksiner er en kompleks gruppe af polypeptider på 12-40 aminosyrer, som er stabiliseret med disulfidbindinger. Toksinerne kan isoleres fra havsnegle af slægten Conus. Der er over 100.000 forskellige conotoksiner og cirka 1000 forskellige Conus-arter. Conus-arter er kødædende havsnegle, der producerer toksiner for at lamme deres bytte, inden det bliver fortæret. De farligste lever i tropiske farvande.

Smitteveje

Havsneglen Conus har en lang snabel med en hul harpunlignende tand for enden. Når havsneglen jager sit bytte, skyder den med snablen sin harpunlignende tand ind i byttet, hvorefter toksinet sprøjtes gennem tanden og ind i byttet. Byttet lammes og kan så fortæres af sneglen. Stikket kan penetrere handsker og dykkerdragt, hvilket er set, når dykkere har samlet konkylier i havet.

Toksisk dosis

LD₅₀ afhænger af smittevejen:
Injektion (i.p.): 10-100 µg/kg (mus).

Inkubationstid

Symptomerne på forgiftning indtræder inden for få minutter til timer, afhængigt af arten af conotoksin.
 

Sygdom

Symptomer

Symptomerne kan være alvorlige smerter med tiltagende følelsesløshed ved indstiksstedet. Alvorlige forgiftninger kan give muskellammelser og sløret syn, problemer med vejrtrækning og synkebesvær, og eventuelt respiratorisk og kardiovaskulært kollaps.

Sygdomsudvikling

Alphaconotoksinerne virker som kraftige nikotin-acetylcholin-antagonister, mens andre conotoksiner blokerer forskellige ionkanaler. Dette hæmmer nervesignaleringsprocesserne i kroppen og kan føre til lammelser. Hovedparten af conotoksiner har dog en meget lav toksicitet i mennesker.

Dødelighed

Enkelte tilfælde af forgiftninger af mennesker med conotoksiner fra C. geographus har vist op til 70% dødelighed ubehandlet.
 

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Der er udviklet en test til analyse af conotoksinindhold i serumprøver baseret på kobberchelater hæftet på magnetiske beads kombineret med massespektrometri.
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Da toksinerne kan lamme åndedrætsorganerne, kan respiratorbehandling være nødvendig, samt i øvrigt symptomatisk behandling.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccine eller antitoksin.