Infektioner med Østlig hesteencephalitvirus ses sjældent hos mennesker. Virus forekommer hovedsaligt i USA, langs den mexicanske golf, men ses også i Caribien samt i Central- og Sydamerika.

Virus inficerer membranerne, der omgiver hjernen hvilket resulterer i meningitis eller encephalitis. Alvorsgraden af sygdommen afhænger af patientens alder.

Østlig hesteencephalitvirus er omfattet af kontrol grundet dens lighed med Venezuelansk hesteencephalitvirus, som var udviklet som et biologisk våben under den kolde krig.

Smitteveje

Østlig hesteencephalitvirus overføres af myg, hovedsageligt af arten Culiseta melanura. Denne myg stikker udelukkende fugle, som er de naturlige værter for virus.

Lejlighedsvis vil en inficeret fugl blive bidt af en myg af Aedes, Conquillettidia eller Culex slægten, og dermed kunne overføre virus til dyr (heste, grise) eller mennesket, hvilket forårsager de sporadiske udbrud. Patienter, der er inficeret med østlig hesteencephalitisvirus, overfører normalt ikke sygdommen til andre personer, da mennesker, ligesom heste er terminale værter for virus. Dog er virus i et tilfælde blevet overført mellem mennesker ved organtransplantation. I laboratorieforsøg har man vist, at virus også kan forårsage en infektion, hvis den administreres som en aerosol i næsen.

Infektiøs dosis

Infektiøs dosis for mennesker er ukendt.

Inkubationstid

Inkubationstiden varierer mellem 4 og 10 dage.
 

Sygdom

Symptomer

Størstedelen af patienter med Østlig hesteencephalitvirus (ca. 95 %) udvikler en asymptomatisk infektion. De øvrige får feber, hovedpine, kulderystelser, generelle smerter i muskler og led kvalme og opkast. De første neurologiske symptomer kan være uspecifikke, men skrider hurtigt frem.

Sygdomsudvikling

Efter at myggen har overført Østlig hesteencephalitvirus inficerer dette celler i immunforsvaret som fører virus til lymfeknuder. Der repliceres virusset og spreder sig til hele kroppen og inficerer andet væv inklusiv centralnervesystemet i visse tilfælde. Sygdommen varer normalt i 1-2 uger.

Dødelighed

Østlig hesteencephalitvirus udvikler sig ofte mere alvorligt end hos patienter med Venezuelansk eller Vestlig hesteencephalitvirus. Dødeligheden hos patienter der udvikler infektioner i centralnervesystemet er mindst 30 %. Mange overlevende patienter oplever langvarige fysiske og mentale neurologiske senfølger.
 

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Østlig hesteencephalitvirus diagnosticeres ved hjælp af serologiske test (ELISA) i kombination med kliniske symptomer og historik om rejser til endemiske områder. Virus kan også påvises ved hjælp af RT-qPCR på cerebrospinalvæske eller hjernevæv.

Behandling og forebyggelse

Behandling

Der findes ingen specifik behandling mod Østlig hesteencephalitvirus. Behandlingen er derfor primært symptomatisk inklusiv brug af respirator, smertestillende, krampeforebyggelse, væske og næring.

Forebyggelse

Der findes ingen vaccine mod Østlig hesteencephalitvirus, men der er nogle under udvikling. Den bedste forebyggelse er at undgå myggestik ved at anvende insekt midler samt tøj, der dækker kroppen.