Yersinia pestis (Y. pestis) forårsager pest. Y. pestis er en lille (0,5-08 µm), coccoid bakterie.

Smitteveje

Sygdommen er en zoonose. Gnavere er værter for Y. pestis, som kan overføres til mennesker via loppebid eller ved håndtering. Der findes 3 naturligt forekommende former af pest.
Byldepest (84% af tilfældene) forekommer efter bid af inficerede lopper.
Blodforgiftning (13% af tilfældene). 25% af patienter med byldepest udvikler blodforgiftning, men blodforgiftning kan også ses uden et forudgående byldestadium.
Lungepest (3% af tilfældene) forekommer som følge af inhalation eller sekundær spredning efter blodforgiftning. Lungepest kan smitte fra person til person.

Infektiøs dosis

10-100 bakterieceller kan forårsage sygdom hos mennesker.

Inkubationstid

Ved byldepest er inkubationstiden 2-10 dage og ved lungepest 1-6 dage (inkubationstiden er dog dosisafhængig).  
 

Sygdom

Symptomer

Byldepest: Uspecifikke symptomer i form af høj feber, træthed, muskelsmerter, kvalme og opkast. Samtidig ses hævelse og væsentlig ømhed af de inficerede lymfeknuder, hyppigst i lysken, da lopper oftest bider i benene.
Blodforgiftning: Symptomerne svarer til andre alvorlige blodforgiftningstilfælde, dvs. høj feber, træthed, faldende blodtryk, kvalme, opkast og diarré. Der kan forekomme koldbrand. Cirka 6% af de inficerede udvikler meningitis.
Lungepest: Akut indsættende høj feber, hovedpine, træthed, muskelsmerter efterfulgt inden for 24 timer af hoste med blodigt opspyt. Endvidere ses kvalme, opkast, diarré og mavesmerter. Lungebetændelsen udvikles hurtigt og leder til åndenød, shock og død.

Sygdomsudvikling

Y. pestis inficerer lymfeknuder (byldepest) og kan give anledning til sekundær blodforgiftning og infektion af lungevæv. Lungerne kan også være det primære organ, der rammes (lungepest).

Dødelighed

Byldepest: Ubehandlet er dødeligheden 60%, men den er under 5% ved hurtig antibiotisk behandling.
Lungepest: Ubehandlet er dødeligheden næsten 100%, men ved antibiotisk behandling inden for 24 timer er den ca. 50%.
Blodforgiftning: Ubehandlet er der 100% dødelighed, men ved hurtig behandling kan dette nedsættes til ca. 40%.
 

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Dyrkning eller PCR fra blod, opspyt, lymfevæske eller cerebrospinalvæske. Antistoffer kan måles ved hjælp af ELISA. PCR kan også anvendes til påvisning af specifikt DNA.
 

Behandling og forebyggelse

Behandling

Antibiotika anvendes. Behandlingen er i øvrigt symptomatisk i form af respiratorbehandling og væsketerapi.

Forebyggelse

En vaccine findes, men er ikke alment tilgængelig.