Der er seks kendte ebolavirus: Zaire ebolavirus, Sudan ebolavirus, Reston ebolavirus, Taï Forest ebolavirus (tidligere kendt som Cote d’Ivoire ebolavirus), Bundibugyo ebolavirus og Bombali ebolavirus.

Alle ebolavirus er opkaldt efter det geografiske område, hvor de først blev isoleret, og navnet ebola stammer fra Ebolafloden, der løber gennem den nordlige del af Den Demokratiske Republik Congo (tidligere kendt som Zaire). Reston ebolavirus blev først isoleret i byen Reston tæt på Washington, USA, i 1989 fra forsøgsaber (makaker), der var importeret fra Filippinerne. Reston ebolavirus forårsager hæmoragisk feber i aber, men giver kun asymptomatiske infektioner i mennesker. Der er kun set ét tilfælde af Taï Forest ebolavirus i mennesker: en person blev smittet under arbejdet med syge chimpanser i Taï National Park i Elfenbenskysten (på fransk: Côte d’Ivoire).

De sygdomsfremkaldende ebolavirus findes hovedsageligt i det centrale Afrika, men det vestlige Afrika har også været ramt af et større sygdomsudbrud i 2013-2016.

I årene 1986-1990 forskede Sovjetunionen i at våbengøre Zaire ebolavirus, men der er ingen beviser for at det nogensinde er blevet anvendt som et biologisk våben.

Smitteveje

Mennesker bliver smittet med ebolavirus ved at spise kontamineret kød fra vildtlevende dyr såsom frugtædende flagermus, chimpanser, gorillaer, aber, skovantiloper og pindsvin. Virus kan efterfølgende sprede sig mellem mennesker gennem direkte kontakt med kropsvæsker og sekreter (fra levende eller døde patienter) eller via genstande, der er kontamineret med blod, fæces eller opkast fra en syg person.

Virus kan også findes i modermælk, urin og sæd, men disse kropsvæsker anses for værende mindre smitsomme.

Infektiøs dosis

Den infektiøse dosis er ukendt i mennesker, men den estimeres til at være lav. Dyreforsøg på aber med Sudan ebolavirus har vist, at 75% af dyrene dør, hvis de bliver udsat for 600 viruspartikler.

Inkubationstid

Inkubationstiden varierer mellem 2-21 dage, men oftest ses symptomer efter 6-10 dage.

Sygdom

Symptomer

Ebolavirus forårsager sygdommen ebola eller ebola-blødningsfeber. De første symptomer er feber, træthed, muskelsmerter, hovedpine og ondt i halsen. Senere kan den syge få opkastninger, diarré, hududslæt, nyre- og leversvigt og i nogle tilfælde indre og ydre blødninger, fx fra gummerne og tarmene.

Sygdomsudvikling

Ebolavirus kommer ind i kroppen via slimhinderne og spredes i kroppen via flere forskellige hvide blodceller. Ebolavirus kan inficere mange celletyper, der påvirker immunsystemet, samt flere vævstyper, og samlet set fører det til multiorgansvigt og til en hæmning af blodets evne til at størkne.

Dødelighed

Zaire ebolavirus er den mest virulente type med en dødelighed i nærheden af 90%.
Sudan ebolavirus og Bundibugyo ebolavirus har en dødelighed omkring 50%.
Der har kun været et enkelt humant tilfælde af Taï Forest ebolavirus, hvor patienten udviklede ”Dengue-lignende” symptomer og derefter kom sig fuldstændigt.
Der er ingen dokumenterede tilfælde af mennesker, der er blevet syge af Reston og Bombali ebolavirus.

Diagnostik

Laboratoriediagnostik

Detektion og identifikation af de forskellige undertyper af ebolavirus bliver udført på blodprøver ved hjælp af revers transkriptase PCR og nogle gange også med serologiske tests.

Behandling og Forebyggelse

Behandling

Tidlig igangsættelse af understøttende behandling med væsketerapi og anden symptombehandling øger overlevelseschancerne. Der er endnu ingen godkendte behandlinger af sygdommen, men flere lægemidler er under udvikling, fx nukleotid-analogen Remdesivir.

Forebyggelse

Der findes én vaccine, som er godkendt af den amerikanske lægemiddelmyndighed FDA, nemlig rVSV-ZEBOV (Ervebo). Andre vaccinekandidater er under udvikling.
Andre måder at forebygge smitte på er at undgå kontakt med blod og andre kropsvæsker fra akut syge ebola-patienter samt at undlade sex med overlevende ebola-patienter indtil tests for virus er negative. Derudover bør man undgå kontakt med blod og andre kropsvæsker fra flagermus og ikke-menneskelige primater og undlade at indtage kød fra disse dyr.